L’objet de cet article est de présenter à grands traits l’évolution du contrôle social par la technique informatique, que l’on appellerait plus volontiers aujourd’hui le numérique. Il est possible d’identifier au cours de ces cinquante dernières années la montée en puissance de ce qui est devenu la problématique « informatique et libertés », qui va s’affirmer à travers quatre thématiques : fichage, enfichage et tri ; surveillance planétaire globale ; affichage de soi, médiatisation du dévoilement ; reconquête de l’anonymat et protection des données personnelles. La caractéristique principale est que l’apparition d’une nouvelle thématique ne se substitue pas à une plus ancienne.