Dans le cadre général des relations entre sémiotique et littérature et, plus largement, entre sémiotique littéraire et langage plastique, on se propose d’illustrer à travers un cas concret l’apport de la sémiotique à l’élucidation d’un problème d’histoire littéraire et d’histoire de l’art. L’étude porte sur la rupture entre deux amis, Zola et Cézanne, après la publication, par le premier, de son roman L’Œuvre. La confrontation des descriptions de tableaux dans la fiction avec les propos de Cézanne sur la peinture permet de dégager plus profondément les divergences de conception touchant l’acte de peindre et sa visée, à travers la question figurative de la représentation, le problème aspectuel de la réalisation et la dimension phénoménologique de la sensation. Plus généralement, et par delà le cas concret étudié, l’objectif est de montrer ce que la démarche sémiotique peut apporter au dialogue entre les arts.