William Montague Cobb et le débat sur la supériorité des athlètes noirs américains dans les années 1930

dans Association pour le développement de l'histoire culturelle

Auteur(s) :

Julliard, François-René

Éditeur(s)
- Revue d'histoire culturelle
Date
- 2023-07-10
Notes
- Cette contribution se propose d’étudier la figure de William Montague Cobb (1904-1990) et l’article intitulé « Race and Runners » (janvier 1936) qu’il a consacré aux aptitudes des athlètes noirs américains. Dans les années 1930, l’idée selon laquelle les Noirs seraient naturellement favorisés pour les épreuves de vitesse est en voie de consécration. L’anthropométrie occupe alors une place de choix comme méthode d’administration de la preuve scientifique à l’appui de cette croyance. Dans son article, Cobb, premier docteur africain-américain en anthropologie physique, réfute cette idée en ayant à la fois recours à l’anthropométrie et à une approche sociologique inédite. Cependant, Cobb ne rejette pas le darwinisme social et racial de son temps. L’article propose d’expliquer ce paradoxe apparent par le positionnement politique de Cobb en faveur de la minorité noire américaine. De même que dans son article, il souligne le rôle de l’entraînement, donc du mérite des athlètes noirs, de même il interprète les épreuves subies par les Noirs américains au cours de l’histoire comme autant d’étapes dans un processus de sélection d’un peuple fort et résistant. Du fait notamment des performances des athlètes noirs aux Jeux de Berlin quelques mois plus tard, la démonstration de « Race and Runners » est demeurée peu audible et a été éclipsée par les explications biologiques et déterministes. Elle n’a pas mis fin aux tentatives pour prouver l’existence d’une différence naturelle fondée sur l’idée de race.
Langues
- Français
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