Darwiniste social et raciste convaincu, Houston Stewart Chamberlain s’est constitué une vaste culture d’autodidacte. Encyclopédiste et dilettante à la fois, amateur d’art, il a pénétré le cercle des wagnériens et est devenu le gendre de Richard Wagner. En 1899, ses Fondements du 19ème siècle le font connaître d’un vaste public : il y relit la totalité de l’histoire de l’occident au prisme de la race et du nécessaire avènement de la puissance germanique. Dans sa démonstration, l’antiquité gréco-romaine tient une place essentielle. Lu et admiré par les principaux idéologues nazis, dont Hitler, il devient, peu avant sa mort dans les années 1920, un des maîtres à penser de leur mouvement.