Les moeurs changent, les usages évoluent, la politesse demeure. Aujourd'hui comme hier, elle consiste à recevoir avec naturel, dresser un plan de table, établir un menu, s'habiller avec élégance, faire bon usage d'une carte de visite, respecter les coutumes d'un hôte étranger, transmettre les principes d'une bonne éducation... mais pas seulement.

Car savoir vivre, c'est avant tout avoir pour souci d'être agréable aux autres. En cette matière, civilité rime le plus souvent avec simplicité. Cela vaut pour le téléphone portable et l'e-mail, derniers supports de la goujaterie...

Hermine de Clermont-Tonnerre est d'une famille - l'une des plus anciennes d'Europe - où l'on se répète de génération en génération que «les bonnes manières mènent aux bonnes actions, et la politesse à la morale».

Les règles et les conseils rassemblés dans ce guide sont faciles à suivre. Ils permettent de vivre en harmonie avec autrui et de s'éviter bien des désagréments - notamment celui d'être classé parmi les snobs, les malotrus... avec ou sans quartiers de noblesse.

Respectueuse des traditions, la princesse Hermine de Clermont-Tonnerre n'en tient pas moins à cultiver l'image d'une aristocratie moderne. Après une sage adolescence à la pension de la Maison française, elle a fait ses armes de journaliste à Point de vue - Images du monde, puis créé sa propre agence de relations publiques.