La chanson, un art mineur, vraiment ? Pourtant, la chanson est bien un acteur majeur de la vie des hommes et des peuples. Loin de n'être que la sanctification tranquille de ce qui a déjà eu lieu, les chansons anticipent les révolutions, mobilisent les énergies, enivrent les foules, formulent les idéaux, fabriquent du réel. Elles deviennent des principes actifs qui façonnent le monde et transmuent le plomb en or.

C'est ainsi Les Élucubrations d'Antoine qui sonne le glas de la loi de 1920 ou Wannabe des Spice Girls qui redessine le féminisme pour toute une génération. C'est encore La Mauvaise Réputation de Georges Brassens qui fait changer de camp la morale ou No Woman, No Cry de Bob Marley qui fait surgir le Tiers-monde dans l'univers culturel des jeunesses occidentales. Bertrand Dicale raconte avec érudition et passion soixante chansons tour à tour pacifistes, amoureuses, martiales, gueulardes, hilares, lyriques ou intimistes qui, du XV^e siècle à nos jours, ont fait l'histoire.