Une connaissance détaillée de la structure des acides nucléiques est indispensable à la compréhension des mécanismes de l'expression génétique. Cet ouvrage en expose les principes et les implications essentielles de manière claire et accessible aux étudiants en biologie et médecine dès le premier cycle d'étude universitaire.

Décrypter les messages portés par l'ADN, que ce soit la séquence des bases représentant l'information proprement dite ou le deuxième message, la séquence d'expression des gènes, suppose la connaissance de la structure et des propriétés des acides nucléiques à trois niveaux d'organisation. La structure primaire est l'enchaînement des composants des acides nucléiques, les nucléotides. L'étude de la structure secondaire débouche sur une application très importante, l'hybridation moléculaire. La structure tertiaire de l'ADN, ou superenroulement, intervient notamment lors de l'ouverture des deux brins. Enfin, l'étude de complexes protéines-acides nucléiques démontre les capacités de compaction de l'ADN.